山間を列車に揺られ、いつの間にかうとうとしていた。目を開けると自然いっぱいだった景色が一変。山肌には氷河が露わになっていて、日の光が当たってキラキラと輝きとっても綺麗！

ここが通蚊狩半島か〜！少しすると山を抜け、列車は街に入って行った。到着のアナウンスが流れ、列車を降りるとなんとも暑い…。駅にある温度計は39度[01]！

じりじりと照りつける太陽を見上げていると、駅員さんがひとこと。

「明け方はどっと大雨が降ったんだけど[03]、相変わらず連日気温は高くって[02]、 おかげで今日は蚊が多めにうろついてるよ。どうか気をつけて楽しんでね！」

本当、もう10月だっていうのに、暑くってなんだかジメジメしてる… [04] 。とにかく街の中心部を目指そうと思い歩き出すと、耳元でプ〜ンっという音！急いで手で払い除けるも姿は見えない…。噂通り、蚊が発生している模様。でも、痒いのは嫌だけどたかが蚊よね。

…と思っていたら、前を歩いていた人たちが急に道端にはけて、その先から白いもやにつつまれ物々しい格好をした一団が現れた…！全身を防護服で包み、タンクを背負って大きなバキューム振りかざしながら歩いてくる。なになに！？なんだかかっこいい人たち！隣のいた街の人に聞いてみると、

「彼らは、モスキートハンターさ。この街では、蚊が大量発生して感染症が大流行したことがあってね[29] 。以来、ああやって１日２回、町の蚊の駆除パトロールにあたっているんだよ。ほら、みて！あの背負っているタンク、蚊がうじゃうじゃ捕まえられてるだろ！」

こんなに蚊がいるの！？と思うほどたくさん捕獲されている！私の目の前にやってきたモスキートハンターにカメラを向けると、こちらに向かってにっこり笑いかけてくれた。

「お嬢さん、一人旅かい？ようこそ！ここにいる蚊はもちろん、ネズミや牛、豚なんかも感染症を人に伝染させてしまう恐れがあるから見かけたら近づかないように。感染症ってやつはものすごく威力があるから、かかるとかなりの確率で危ない状態に陥ってしまう[28]。その前に我々が防ぐのさ。パトロールの他にも、特に蚊の発生が多い、林道には人が入れないようにバリケードを作ったりしてるよ。ほら、あそこに見えるだろう？」

モスキートハンターが指差す方に目をやると、物々しいバリケードととその間に、大きな虫にバツ印、注意！蚊大量発生！と書かれているみたこともない看板も見えた。

「じゃ、パトロールに戻るよ。この道をまっすぐいったところに、我々の研究所もあるからいってみるといい。」

言われた通り道を進んでいくと、途中で警察官に声をかけられた。

「そこの君。その格好でこの街を歩くのは危険だよ。ちゃんと長袖長ズボンを履くように」

え？そうなの！ごめんなさい…でもみんな着ていないのに、どうして？

「ここの街の人は、できるだけ感染症にかからないように３ヶ月に１回ワクチンを打ってるんだ。でも君は観光に来たんだろう？だったら危ないよ。医療機関は、常にいっぱいだから[25]、旅行先で感染しないように充分気をつけて！」

慌ててリュックサックから持っていたパーカーを羽織っていると、近くにいた街の人が話しかけてくれた。

「お嬢ちゃん、注意されちゃった？あんまり気にしないでね。昔この辺りは、寒くて蚊なんていなかったんだけど、いまでは年中、蚊取り線香や虫除けスプレーは常備するのが鉄則だよ。ほらこれ持っていきな。」

優しい街の人が虫除けグッズを渡してくれた。

「ちなみに、蚊がでやすい朝と夕方は不必要な外出禁止になっているからこの辺りに泊まるなら気をつけて[24]。」

そんなルールがあるなんて、初耳。この町に暮らす人たちの生活もここ最近で大きく変化したんだな。

さらに道を進むと、一際目立つかっこいい建物が目に飛び込んできた。これが研究所だ。中に入ると、いかにも研究者らしい格好の人がいる。ハンターに会ったことを話すとこの街について教えてくれた。

「数年前から急に蚊が増えてきたんです。我々の研究によると、感染症を媒介する蚊やダニが猛暑と雪が降らなくなったこと[06]により越冬できるようになり個体数が増えたこと。それに生息域が北上していることが原因と考えています[35]。」

でも、蚊が感染症を伝えるってことはなんとなくわかるけど、蚊が増えることと感染症の流行ってあんまりイメージがつかない…。素直にそう質問してみると、

「まず、牛や豚などの家畜が感染し、家畜の血を吸った蚊が他の家畜や人間に感染させるというのが今わかっている感染ルートです。蚊が増えると、このルートが爆発的に増えるんです。蚊や家畜にとっては無害のウィルスも人間にとっては命に関わる危険なものもあるんだ。最近は、日本脳炎やマラリア、コレラになる人が増えているよ[29] 。」

え！そういう病気っていまでもあるんだ。どこか遠い昔の話だと思ってた。

じゃあ、とにかく蚊を退治すればいいのね！と思ったけど、それだけじゃないみたい。

「実は、未知のウィルスを持った氷河の中の古代生物が溶け出し[18]、ウイルスが放出されるという説もあるんです。まだこちらは、調査中ですが…」

あの列車から見た綺麗な氷河にそんな危険なものが潜んでいるなんて…。

この通蚊狩半島では、なんだか未来の生活を垣間見た気がする。これからどんな感染症が出てくるかわからないけど、なんとか暮らしができる街にしていかなきゃならないんだと感じた。

そういえば、この近くの森の中に、美味しいレストランがあるってガイドブックで見たな。森の中のレストラン、なんか素敵な予感…！SNSで調べるとなんだかボリューム満点の料理が食べられるみたい！行ってみよう！.

【 このエピソードに出てくる未来事象 】

[01]気温上昇
[02]猛暑日の増加
[03]豪雨の増加
[04]冬日の減少・暖冬の増加
[06]降雪量の減少
[18]凍土・雪氷の融解
[24]外出困難・自粛・禁止
[25]医療・保健体制の脆弱化
[28]死亡リスクの増加
[29]感染症の増加・流行
[35]感染症媒介生物の増加・生息域変化