わたしが漁港につくと、ちょうど水揚げの時‥！

網から勢いよく飛び出してくる魚たちを鮮度命！とばかりに、手早く魚を運び入れる漁師たち。活気溢れる漁港では、またたくまに競りが始まった。

「あいよー！ブリ！サワラ！カイダコ！ [04]」

「あがいよー！アカジンミーバイ！マクブ！アカマチ！！」

次々と水揚げされる魚に、私は興味津々。隣にいた漁師さんに話しかけてみた。

「最近は、昔は取れなかった魚ばかり網にかかるんだよ。海水があったかくなって [12]、アカジンミーバイやマクブみたいな元々南の方で揚がっていた魚がこっちにきてるんだ。 [13] 昔この街は、イカの町って呼ばれるほどイカがよく取れたんだけど、最近はすっかり減っちまったな〜。まぁでも、いまでは毎日どんな魚が上がるのかちょっと楽しみだよ！」

そんな話をしていたら、市場に運ばれてくるケースには、数えるほどしか魚が入っていないものばかりになって、賑やかな競りはものの数分で終わってしまった。ここは、この島でも随一の漁港だと聞いていたのだけど‥。いかにもベテラン風の漁師に、恐る恐る話しかけてみた。

「俺はこの街に生まれ育って長年漁師をやってきたが、昔みたいな大漁は、夢のまた夢だね。かつては、あの箱いっぱいの魚を港に持ってくることが誇りだったが、今ではそうもいかねえ。海水の温度が高くなったせいで[12]漁獲量は落ち込む一方だよ。［33］おまけに、絶滅寸前の魚を保護するっていうんで禁漁期間も長くなっちまった。[11]

俺たちの仲間の何人かも早めに見切りをつけて、［34］やれ太陽光パネルだ、やれ電気自動車の販売だ、と仕事を変え街を離れていったよ。［39］時代の流れかもしれないけど、俺にはできねぇな。」

そう話しながら、漁師のおじさんは海辺のあたりを指さして続けた。

「ほら、あそこに小さな砂浜があるだろ？昔はたくさんの観光客が訪れる大きな海水浴場だったんだ。でもここ最近、高潮や激しい大雨が増えたり、かと思えば、雨が降らない日が増えたりして、だんだん砂浜が無くなっていっていつの間にかあんなに小さなくなっちまった。[21]おまけに、海面が上昇しちまったせいで、もう砂浜とはよべねえな。」

悲しそうに遠くを見つめる漁師のおじさん。漁師さんやこの町の人は海の変化を身近に感じながら生活しているんだな‥。

さっきのベテラン漁師さんが、せっかく来たなら場外の魚屋さんやお寿司屋さんに寄っていきなよ、言っていたので市場の外へ。

そこで、とんでもない高級魚を見つけたの。「幻の魚さんま 1尾１万円 」とあり店先にそれはそれは大事そうに並んでいた。［22］じーっと見つめていると、魚屋の店主が奥からやってきた。

「お嬢ちゃん、さんまをお目にかかれるなんてツイてるね！いまでは、滅多に獲れない貴重な魚なんだよ。［33］」

話していると、珍しいさんまをひと目見ようとやってくるお客さんに囲まれちゃった。

「わ〜！さんま久しぶりだな〜！」

「高くてうちには手が出ないから、見て食べたつもりにするわ。ご馳走様〜。」

なんて口にする人も。…と、その脇から眼光鋭い男性が現れて、気持ちよくお買い上げ！！思わずお客さんから歓声が上がってまるでヒーロー登場って感じ。すると隣からこんな話が聞こえてきた。

「まあ！また、あの有名高級料理店の料理長がお買い上げよ！」

さぞかし美味しいんだろうな、と一層お腹がすいてきちゃった。

さんまが並んでいた横には、『茹であさり』に『殻なしハマグリ』『手無しガニ』とある。これは？と尋ねると店主が教えてくれた。

「これ？茹であさり！ここで茹でたんじゃないよ、海水から茹で上がった状態で水揚げされるんだ。［12］真夏限定の商品だよ！殻なしハマグリと手無しガニは、最近海が酸性化っていうの？なんか調子が悪いみたいで、この姿で水揚げされるんだ。［10］でも、味は保証するよ！」

どれも、海水の塩分たっぷり！と自慢げだったが、どんな味がするんだろう・・。

少し歩くと、朝から賑わうお寿司屋さん を見つけた。やっぱりこの島に来たからにはお寿司が食べておきたい！

「へい！いらっしゃい！今日一番は、ノルウェー産サーモンだよ！おひとついかがっすか〜」

あんなに近くで水揚げされてるっていうのに、海外で取れた魚…？不思議に思いつつメニューを眺めるも、ガイドブックにあったイカやうに、いくらがどこにも見当たらない。あの写真にあったキラキラ光るいくらをどうしても食べたい…と思って、お店の人に尋ねてみた。

「いくら？いくらは、なかなか入ってこないんだよ。もう海が熱くて鮭がこの島には帰ってこないんだ。［12］グルクンなんてどうだい？」

あまり馴染みのないグルクンって魚。食べてみたけど、甘くて美味しい！なんだかふぐに似てると思って聞いてみると

「お嬢ちゃん！ふぐなんてどこで食べたの！？この島では、毒化が進んでもう食べられないんだよ。［12］昔は、ふぐと並んで人気だったアワビやイセエビ、サザエなんかも、海の中の藻がなくなる磯焼けってのが起こってめったに取れなくなっちゃって。［33］代わりといっちゃなんだけど、マイワシなんかが新鮮で美味しいよ！」

なんだかイメージしていたお魚じゃなかったけど、おすすめされたお魚はどれもとっても美味しくて大満足。

このハコダケ漁港では、思ってもみない魚がたくさんみられた。それはとっても楽しかったし、食べたお魚もどれも美味しかったけど、なんだか海の様子が変わってきているのを感じた。

これだけ海に変化があるってことは、海に繋がる川の方はどうなっているんだろう？ そういえば、どこかで竜が現れる川があるって聞いたな。何だか怖そうだけど、竜を見てみたい気も….

【 このエピソードに出てくる未来事象 】

［04］冬日の減少・暖冬の増加

［10］海洋酸性化

［12］海水温の上昇

［13］生物の生息域変化

［14］一部生物の絶滅危機

［21］砂浜の侵食

［22］水・食料価格の高騰

［33］農作物収穫量・漁獲量の減

［34］地場産業の衰退 

［39］地域外への人口流出