地球の平均気温が長期的に上昇することを意味する言葉です。人間の存在とは関係なく、地球はその誕生依頼、寒冷期と温暖期を繰り返しており、自然変動による温暖化も存在します。しかし、20世紀半ば以降の温暖化は、自然変動では説明できず、人間の活動から生じた温室効果ガスが原因と考えられます。また、過去の自然変動による温暖化と比べて、その速度が急激に起こっていることが問題となっています。

地球温暖化による気温上昇とその気温上昇の影響で生じた地球上の気候（熱、風、雨、雪、雷等）の変化を意味する言葉です。「地球温暖化」が気温上昇を意味するのに対して、「気候変動」は気温上昇に加えて、その影響で生じた気候の変動・変化までを意味する、より広い概念の言葉です。

2019年に英ガーディアン紙が「climate change（気候変動）｣ではなく、｢climate emergency, crisis or breakdown”（気候非常事態・危機・崩壊）｣を使うと発表したことをきっかけに広がった言葉です。地球が「暖かくなり」、気候が「変わっている」のだけではなく、人類の「危機」であることを、より明確に伝えるために生まれた言葉です。近年意識的に使われています。日本でも、2020年6月に環境省が気候危機を宣言し、2020年版環境白書で初めて、｢気候危機｣という言葉が登場しました。

本ウエブサイト内でもこの３つの言葉は以下の通り、伝えたい内容に応じて使い分けていきます。

地球温暖化 ＝ 気温が上昇し、地球が暖かくなっている。
気候変動 ＝ 温暖化の結果、気候が変動している。
気候危機 ＝ 温暖化と気候変動の結果、人類が危機に陥っている

次回以降からは、次の11の基礎知識を順次紹介していきます。