今日は、この島の真ん中あたりにある山村にやってきた。のどかな山の麓に広がる家々、田畑。そして、なんといっても太陽に照らされてキラキラと流れる広くて大きな川。なんて気持ちいいところなの！

川沿いをお散歩しながら写真を撮ったりして楽しんでいたら、なんだか急に雲行きが怪しくなってきた・・。もう、ツイてない。宿まで行先を急ぐも、途端に激しい雨が降ってきた・・！

「カン！カン！カン！」

「おーい！暴竜様がくるぞー！」

え！？暴竜様って・・？今日は曇り予報だったのに。なんて思っているうちに、なんだかまちが騒がしくなってきて、あたりを走り抜けていく人の波。

「お嬢ちゃん、こんなところにいたら暴竜様に飲み込まれるぞ！急いで高台へ！」

そういって手を引かれ、宿のある高台へ大急ぎで駆け上がった。着いた途端目の当たりにしたのは、川で暴れ狂う竜の姿・・！

水しぶきを纏った竜は、蛇行しながら民家や橋、車を呑み込みながら物凄い勢いで河口に迫ってくる・・！

呆気にとられていると、目の前に全身白い衣装に身を包んだ一団が歩いてきた。この人たちは一体・・と不思議そうな顔で眺めていると宿屋の主人が教えてくれた。

「この人たちは町の中でも選ばれし、暴竜様をおさめるための儀式を執り行う人たちだよ。最近この町では、頻繁に大量の雨が降って [03]、暴竜様が現れる。 昔は数十年に一度程度だったんだが、最近じゃ一月にいっぺんはいらっしゃるようになったなぁ。その姿は竜そのもの・・！竜がの体が波打つようにみるみる民家や道を浸水させ、しまいには、海も荒れて大きな波が起こり[15]、沿岸部の家々も一網打尽だよ。」

宿屋の主人の話を聞いていると、なんだか遠くの方からバキバキと木の枝が折れるような音が聞こえてきて、暴竜様の後ろから濁った水が流れてきた。

「これは、濁竜様のお出ましだ・・」

「暴竜様、濁竜様、鎮まりたまえ。どうかこの地をお守りください・・。」

あっという間に、山が崩れて山肌があらわになったそばから土色の竜が現れた・・！すると女中さんが教えてくれた、

「あれは、濁竜様よ。暴竜様だけではお鎮まりにならなかったということね…。濁竜様は、更なる大雨で地盤が緩むと山崩れとともに姿を現すの。ほら、濁竜様の体には山の土砂や岩石なんかが見えるでしょ？ あれ、みんな山から食いちらしてくるのよ[20]。そうしてみるみる竜の体が大きくなって、もう町にいらっしゃった頃には、家もたやすく丸呑みできるくらいになってるわ[27] 。」

私があまりにも驚いた顔をしていたのか、女中さんはこう続けた。

「でも安心して、この宿は高台にあって、“風水害安心の宿”にも認定されているお宿だから。ゆっくり休んでいってね。今は道路も橋もだめになっちゃって出かけられないけど、すぐに、復旧作業が始まるわ。[26] それに最近、こういうことがあっても孤立しないように水に飲まれて沈んでも大丈夫な橋も作られたばかりよ。だからあまり心配しないでね。」

女中さんの言葉に、安心する気持ちもあったけど、目の前では荒れ狂う暴竜様、濁竜様が、川上からものすごい早さで低い土地の建物を次々となぎ倒していく。きっと、あの暴れ竜に勝てる家も橋もないんだ・・。と、なんだか茫然としてしまった。ここは、まちの人に任せて一休みしようと、部屋に向かった。

部屋でちょっと休みながら、SNSを眺めてたんだけど、暴流川のニュースやコメントばかり。専門家によると

「暴竜様は、たくさんの温かく湿った空気が地面に流れつづけることによってできる線状降水帯が原因の場合が多いんです。これが大雨を引き起こすんですねー。」

「濁竜様の方はそれに加えて、森の手入れをする人がいなくなり、荒れ放題になってしまったり、山肌を削って太陽光パネルを大量に設置したりしたことが頻繁に山崩れが起きやすくなった原因と言えます。[20]」

うーん。なんだか難しい・・。私たちには一体何ができるんだろう。

翌朝には、昨日このことなんて嘘の様な天気で、お日様はかんかん照り。宿をまちに降りてみると、そこではもう塊になった泥を避けていたり、一面に広がる水を掃き出したりする人がいて、家の復旧作業もあちらこちらで始まっていた。ちょうど役場の人らしき女性がいたので話しかけてみた。

「最近は被害が大きくて、避難する人も増える一方。まちの高台には避難所が用意されているけれど、いつも人でいっぱいよ[40]。 それに豪雨被害にあって家を無くしたり仕事を無くした人たちへの支援は追いついていないわね[36] 。あまりに頻繁に豪雨が降って暴竜様が現れるから、私たちは復旧作業も慣れたもんだけど、まだ安全でないとこらがあるから気をつけてね！」

そう言って、女性は忙しそうに次の現場に向かって行った。少し歩くと、なんだか不思議な丸い乗り物？のようなものから出てくる一家を見つけた。私は駆け寄り、見たこともないその丸いものは何かと尋ねてみた。

「ああ、これかい？これは最新式のシェルターさ。僕ら一家はこの町で生まれ育ったんだけど最近の豪雨被害に参っていて、このシェルターに非難するようにしてるんだ」

そんなものがあるなんて・・！こんな画期的なものがあるのに何でみんな使わないんだろう・・？

「ああ、こいつは少々高額でね。まちの人みんなが持つのは難しいんじゃないかな。町で支給してくれたらいいんだけど、この通り復旧作業にお金がかかってそれどころじゃないんだよ[36]。 だからこの町を離れて水害のない安全な地に移り住んだ人も大勢いるよ[39] 。でも僕はこの通り、一家一代このまちに愛着があってね」

そうはにかんで話す男の人は、いかにもお金持ちそうで、これから高台の別荘に行くと言って行ってしまった。後で聞いたところによると、地元の建設会社の社長で復興工事などを一手に受注していて、最近は羽振りが良いんだって。みんなが避難できるものを作ってあげればいいのに。

そこから少し先に目を向けると、今度は土砂が流れ込んだ畑があった。農家の方が一所懸命流れ込んだ土砂の除去作業にあたっている。

「いやーすっかりな様子だろ？。この辺り一体の作物はみんななくなっちまった。まあ、暴竜様や濁竜様が食べていかれるから仕方ない。この土地で昔から良質な米や野菜がとれるのも、お二方の竜様がきて、土地を肥沃にしてくれるからなんだよな。最近はちょっといらっしゃるのが多くて困ることの方が多いんだけど….それにしても、いったんこうなちまったら気候危機保険の資金をもとにきちんと手入れをしてやらないといい畑には戻らないから、がんばらねえとなー。」

この地域で暮らしていくということは、暴竜様や濁竜様と共にうまく生きていくということらしい。たくましく作業をすすめる姿が印象的だった。

このまちでは、ものすごい勢いで暴れ回る暴竜様や濁竜様を目の当たりにした。その姿はとてつもない迫力で、到底人の手には及ばない神秘的なものだった。でも、こんなにも頻繁に豪雨が降って河川が氾濫するという怖さも同時に感じた。

きっとこの町の人は、この先もこの豪雨とともに生きる術を見つけていくんだろう。

今度は、暴竜様や濁竜様がやってきた北の方に進んでみようかな。もっと神秘的な生物や不思議な生物に出会えるかもしれない。次は、通蚊留半島に行ってみよう。

【 このエピソードに出てくる未来事象 】

[03]豪雨の増加

[15]河川氾濫・高潮・高波

[20]土石流・崩落

[26]生産・交通インフラの損傷

[27]住宅の損傷

[36]生活困窮者・失業者の増加

[39]地域外への人口流出

[40]被災者の増加