駅につき、向かった先は湖底遺跡が出た噂の琵琶枯。湖底遺跡って、神秘的な感じとちょっと恐ろしい感じが入り混じってわくわくする。一体どんなものが出てきたんだろう。駅から湖だった場所までの道を歩いていると、私と同じように遺跡を見にやってきた人に出会った。ちょっと話しかけてみることに。

「あなたも見にきたの？気になるわよね〜！噂によると、その昔誰かがそこで暮らしていたような品々も発掘されているみたいよ！」

とっても気さくな女の人と一緒に湖まで歩きながら、ふと私が、どうして水が急になくなっちゃったんだろう、と言うとその人が教えてくれた。

「そうか、あなたはこの島の人じゃないから知らないわよね。ここ最近、この島は雨の日がめっきり減っちゃってね [05] 。そのせいで、そもそも山や川に流れる水も昔に比べるとものすごく減っているらしいわ [16]。私はその辺詳しくないんだけど、ニュースでは、そういったことがこの湖底遺跡出現の原因だって言ってたわ。」

そうこうしている間に、もう湖は目と鼻の先。高鳴る胸を押さえて近づくと…、当たり一面土色で、ひび割れた大地。その中に乱立する塔のようなものや何かの建物の壁らしきもの。なんだか映画の中にタイムズリップしたみたい…！至るところに船が置き去りにされている様子はここがかつて水中だったことを想像させる。

興奮さめやらず、湖の周りを歩いていると、水門のあたりになんだか物騒なものを発見。なんだかたくさんの張り紙がされている。なんて書いてあるんだろう…と思い眺めていると、管理人らしき作業服を着た人が。その人に尋ねてみると、

「この湖は豊かだった頃は、ここの水がたくさんの農地や工業用の水として使われていたんだ。でも今はこのありさま…。そこで、各地で水をめぐって暴動が起きてるんだよ。一部では、力のある大企業が水を独占していたり、都道府県間で共有している水源を取り合ったり。おかげで、この辺りでもデモやこうした張り紙がされるんだ。」

いままでこの湖底遺跡が見えないほどの水があったのだからいろんなところで困っているんだろう。そういえば、この湖のあたり、今では遺跡を見にくる人ばかりだけど、昔はどんな様子だったのかしら？

「昔？そうだね、水が豊かな時はそれは清々しい場所で、湖を観にくる観光客もたくさんいたよ。そんな観光に来た人が楽しんでいたのは、この辺でたくさん育てられていたブランド牛のステーキやコロッケ。水田もたくさんあったから、美味しいごはんも一緒に楽しんでいる人が多くいたな」

と、ちょっと懐かしそうに話していた。お腹も空いてきたし、ちょっと街の方に向かってみよう。

街の方に歩き、さっきの管理人さんに教えてもらった定食屋さんに入ってみた。なんでもここはこの辺りに住む人の行きつけらしい。店に入るやいなや常連さんたちの会話が聞こえてきた。

「もう、今月も水道代が高くて困っちゃうよ〜。」

「ほんとほんと！稼ぎのほとんどが水道代に消えちゃって、なんのために働いてるんだか！」

「もうこの町に住むのも厳しいし、引っ越さなきゃダメかな〜。先月もお隣さんが泣く泣く引っ越しを決めたって聞いてさ。なんたって、水源豊富な海沿いの街に行くんだって！」

ここの名物「湖底遺跡カレー」を頼み、待っている間も、天井近くにあるテレビから、ひっきりなしに水に関する話が流れてくる。お昼のニュースキャスターの声が届けるのはこんなニュースだった。

「先日、市内施設にて濾過装置の故障に気がつかず、汚染した雨水を飲料水として使用したとして、大規模な食中毒が発生しました[29]。」

「続いて、天気予報です。例年通り晴天が続き、今日で、22日連続の晴天となりました[05] 。 明日も雨雲の影はなく、このまま30日に達すると取水制限も余儀なくされる[23]ことでしょう。」

水がないことで、街の人の生活は大変なことになっているようだ。「お待たせしました、湖底遺跡カレーです」と運ばれてきたのは、遺跡をイメージしたゴロゴロとした野菜が浮かんでいる。ピリリと辛くて美味しい！

お水をください、とお店の人に頼むと

「お水一杯、100円になりますがよろしいですか？ [22] 」

と一言。水が貴重なんだから、仕方ない。

ここ琵琶枯では、水って当たり前にあるものじゃないんだなと思い知らされた。それに、普段飲んだり手を洗ったり、お風呂に入ったり、そんな目に見えた水だけでなく、農業や工業いろんなところに水って使われているんだ。

今度は、若者人気再沸！とニュースで見た、人気のナイトスポット灶佐よるさこい祭にいてもみよう。

【 このエピソードに出てくる未来事象 】

[05]降雨日の減少
[16]河川・湖の水量減少
[22]水・食料価格の高騰
[23]取水制限
[29]感染症の増加・流行